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    “……玫瑰十字会。”威廉脑海中浮现出那页名单上的剑与玫瑰徽记。“你们跟无形学院究竟是什么关系？”

    “十字架不能救赎的，要用剑来守护。”

    准将终于压下心底的情绪波动，吐出这样一句意味深长的话。威廉正欲开口再说，却被他抢先一步追问道：“你呢？你是否愿意拔出心里的利剑与我们并肩而行——或者说，你是否有这份勇气？”

    “所以这才是你给我出那个谜题的原因？考验我，让我独身前往你指定的地方，然后做出选择是否要成为谋杀犯的同伙？”威廉反问。他不喜欢被人推到必须选择的境地，从来都不喜欢。亚瑟深知这一点，因而他向来只是展示，却从不逼迫威廉做出选择。

    威廉知道艾迪逊准将不喜欢这个问题，而他正好也不需要答案。于是他换了个稍微平和的语气问道：“我叔叔在哪？”

    “他脱离了我们的联络网。”准将的回答简短而坦率。“没人知道他在哪里，或许在东方。”

    “他的行踪……跟东印度公司下个月的出航计划相关？”威廉敏锐地问，“他们都在追寻同一个东西——”

    “太过理想主义。”艾迪逊准将出言断定，“就算找到炼金术的真理又能怎么样？贤者之石无法带来永恒的文明，只会挑起无尽的争端。”

    这次轮到威廉沉默不语。他与准将有过短短一瞬的对视，很快彼此又挪开眼神转向窗外。各人有各人思索的心事。

    雷云已从天边飘至头顶，日光被彻底遮没。轰隆声中雨粒一颗颗砸落，打在石砖地上淅沥作响。

    马车停了一停，避过奔跑躲雨的人群后再度前进。车轮碌碌驶过，避雨的涌动人潮中多了个金发少年。他似乎不知应去往何处，垂着头在愈见增大的雨势中慢慢拖动脚步。

    忽然有人从身后拉住他，扯着袖子将他拖进一处乌沉沉的巷道。大雨砸落在错综交叉的参差屋檐上，密集的闷响声被隔绝在头顶上方。

    威廉从低落的心绪回到现实，他回头看清紧抓着自己不放的小小人影，愕然地睁大双眼：“安妮——？”


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