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    午后两点，皇后餐厅不再对外开放，这里迎来了尊贵的客人。

    一辆辆私人蒸汽车陆续驶入餐厅大门，被年轻侍者们引导停靠在每一个专属车位上。

    下午茶会在十五点整正式开始。

    餐厅茶室里，仪容雍雅的女士们正在饮茶。

    壁炉里火焰熊熊，厚实的砖墙里加装了一条条交错的热水管道，餐厅地下锅炉房的蒸汽机不断加热循环,    让屋子里一点也不冷。

    能来这里的都是神眷家属、议员夫人或是等同阶层人士的妻子或伴侣。她们盛装而来，围坐在一张张小小的圆桌边，配着红茶与点心，彼此攀谈着。

    其中一张桌子前坐着萨拉夫人。

    她今天将头发盘在卷在脑后，露出匀称白皙的脖颈，一身黑色抹胸礼服礼服，披着纱制的曼特莱披肩,    胸前的弯月形水晶缀饰、耳垂上的绿宝石耳环摇曳生辉。

    萨拉夫人拎起红石料制成的茶壶,    镶金壶嘴朝白瓷茶杯里倒出颜色鲜亮的茶汁,    她动作轻柔地将茶杯放在对面客人的茶碟上。

    “请用。”

    “那就多谢了。”

    对面人端起旁边的瓷奶壶，往茶中倒了小半杯奶，接着她又用银茶匙舀了几粒糖块，轻轻搅拌。

    “我更喜欢风味浓郁的茶饮，倒是不像萨拉夫人喜欢纯正的红茶本味。这样是不是很奇怪？”

    萨拉夫人微微笑着：“大家各有所好，这也是午茶的有趣之处。”

    “所有人都一样，那也未免太刻板了一点。”

    圆桌旁饮茶的女人笑起来。

    她留着披肩的蜂蜜色大波浪卷发，拥有一双惹人关注的碧绿色眼睛，微厚的红唇艳丽浓郁，身上的红色长裙上点缀着大大的金色郁金香图案。即使打扮成熟，依旧难以遮掩她年轻的皮肤和光滑的眼角。

    “萨拉夫人，我之前的提议你觉得怎么样？”

    “坎蒂丝议员，我虽然担任本地沃尔夫医学研究所名誉教授，但这只是一个虚职，仅限于一些简单的医学性讨论工作。”

    萨拉夫人拿起浅盘上的茶匙，慢慢搅拌茶杯。

    “对于议会的好意,    只能说抱歉了。”

    坐在对面的坎蒂丝嘴唇动了动：“看起来还是价码不够，不如夫人你自己提条件，看看我能不能满足？”

    “请放心，这次邀请只是我个人行为。”

    她自顾自说着：“格瑞普市的医疗水平还处于联邦中游以下，不论是为这座城市的现在和未来着想，还是考虑到数百万的平民需要，提升基础医疗设施和资源都是必要的。”

    “既然要做专业性的事，自然就需要专业人士来把关。”

    “虽然议员的大多数工作是妥协和说服……但我有一个小小优点，绝不乱插手强专业性的事务。”

    坎蒂丝端起瓷杯，慢慢啜饮。

    萨拉夫人仍旧婉拒：“抱歉。”

    “实在遗憾，我尊重夫人的决定，希望下次还有合作机会。”

    坎蒂丝也不继续纠缠，换了一个话题：“说起来我们还是邻居，虽然我们都不怎么回湖上公寓，不久前听我的管家说，我们新增了一位特别的邻居，探险家协会的马丁·威尔逊。”
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